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第436章 六省钦差

    与其听军机大臣们争执不休,咸丰更喜欢与肃顺独对。肃顺精明强干,见解独到,不避讥议,决断很快,三言两语就能抓住问题的要害、

    咸丰十分满意。最后,君臣二人把话题转移到浙江、湖北的战事上。咸丰要求肃顺不必顾忌什么,有什么想法,但说无妨。

    肃顺受到鼓励,说道:“从各地递过来的奏折来看,洪杨内讧后,杨逆乘虚而入,窃居金陵。各地的长毛余孽,惶惶如丧家之犬,有投降官军的,有自立门户的,但至少有一半投降了粤匪。

    “长毛已经灭国,不足为虑。代之而起的,则是杨逆的粤匪。此贼老奸巨猾,最擅长蛊惑人心,又得到了夷人的支持,实乃大清心腹之患。要灭此巨贼,非使出超常规的举措不可!”

    超常规的举措?何为非常规的举措?

    不等咸丰发问,肃顺接着说道:“刚才军机大臣议论湘军与江南江北大营孰轻孰重,军饷应当优先供给哪支军队。臣以为,这些议论皆是细枝末节,无关宏旨。

    “湘军也好,江南江北大营也好,都是官军,都是皇上的军队,都已杀贼为荣。历来成大事,必须事权统一,朝廷不为遥制。

    “臣以为,应当任命一个钦差大臣,统一指挥前线战事,节制江苏、福建、浙江、安徽、江西、湖北六省军务,六省督抚提镇均受其节制。如此,方有望灭此巨贼。”

    “节制六省军务?”咸丰不由得脱口而出,惊诧地说道:“这不就是明朝的督师了吗?本朝从未有过此等先例,更没有节省数省军务,号令总督、巡抚、提督、总兵的钦差大臣!”

    肃顺不慌不忙,说道:“皇上说得不错,本朝无此先例。但粤匪猖獗,其势嚣张,朝廷非放权给地方,不能灭此巨贼。”

    咸丰备感凄凉,说道:“朝末时,农民军起义四起,大清起于东北。明朝有亡国之祸,才开始设置督师,地位在总督之上。难不成,我大清也已面临亡国之祸,朕将成亡国之君?”

    肃顺一看话风不对,连忙下跪,痛哭流涕地说道:“都是臣等无能,不能为皇上分忧。”

    咸丰亦悲伤地挤出了几滴泪水,扶起肃顺,说道:“肃六,还好有你与朕同舟共济。你只管说,不必忧惧什么,只要于国家有利,朕一定采纳。”

    肃顺机变极快,窥见咸丰神色已经恢复了镇定,便换了个角度,说道:

    “国朝初年,战事频繁,多有猛将拜为大将军。譬如,定国大将军多铎、靖远大将军阿济格、定西大将军豪格、定远大将军济尔哈朗等。”

    咸丰点点头,说道:“国朝之初,我八旗健儿猛将如云,哪像现在这样不堪一击?但凡是八旗有用,朕也不至于要倚重曾国藩的团练。”

    肃顺一向主张重用汉人,连忙接话道:

    “曾国藩办理团练,还是很有一套的。当年那么多人同时办团练,只有曾国藩的湘军能打。臣以为,还得重用曾国藩,给他以督抚的实权。”

    咸丰叹口气,说道:“朕也已有此意,正想听取你的意见。湘军攻克武昌,朕本来有意让曾国藩做巡抚,上谕都发出去了。后来,祁寯藻在一旁谗言,彭蕴章也不赞同,朕只好让布政使陶恩培做了巡抚。

    “谁知道,陶恩培一无用处,杨霈也只会纸上谈兵。长毛贼很快反攻武昌,曾国藩见死不救,坐看长毛破城,武昌又落入了长毛手里。”

    肃顺知道,咸丰一直对曾国藩有意见,倒不是他不忠于朝廷,而是曾国藩军权在握,令咸丰颇感猜忌。湘军只听曾国藩一人的,不听朝廷的,换了谁做皇帝都不放心。

    他略一思索,说道:“冤冤相报,何时了。当初湘军破城,杨霈抢功,与曾国藩结怨。长毛反攻武昌时,曾国藩在江西受挫,湘军被分割成数部。曾国藩支援不积极,反教长毛乘虚而入。”

    这等于在为曾国藩开脱了。咸丰不以为忤,叹道:“要是当时就让曾国藩做了湖北巡抚,说不定现在武昌还有官军手里。”

    做出的事反正又撤不回,有什么好后悔的?肃顺果断地说道:“皇上无需自责。湘军与绿营不和,曾国藩那时候书生气太重,不一定能当好湖北巡抚。”

    “噢”,咸丰眼前一亮,说道:“听说曾国藩这几年,一边带兵,一边治学,理学功夫大有长进,性子也磨得坚韧柔和。可有此事?”

    肃顺逮住机会,说道:“皇上说得没错。曾国藩有统帅之才,实乃国之柱石。他手下大将大多为书生,拜曾国藩为师,湘军内部十分团结。”

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    咸丰点点头,陷入了沉思。

    肃顺不便打扰,小心窥侍着咸丰的神态,思考应对之策。

    片刻之后,咸丰说道:“你刚才所奏,派一人节省六省军务,此计暂时不可行。我想,退而求其次,以金陵上游的湖北、江西、安徽三省,派一钦差大臣,节制三省军务。

    “金陵下游的江苏、浙江,包括福建,派一钦差大臣,节制三省军务。这两个钦差大臣,要赋予其军政大权,督抚提镇以下文武官员皆受其节制。”

    肃顺略感失望。咸丰此举,仍是把南方的战事分成了两个战场,事权仍不统一。不过,这相比以前,显然已是巨大的进步。

    于是,君臣二人开始商量钦差大臣的人选。肃顺说道:

    “以往朝廷派兵平叛,往往从中枢选派大臣担任钦差。但大臣不经戎阵,不懂兵事,往往丧城失地。如长毛初起时的赛尚阿、徐广缙等人。因此,臣以为,此次选派钦差,仍应从六省大臣中选取。”

    咸丰亦有此意,欣然同意了肃顺的意见。

    肃顺说道:“鄂赣皖三省,有声望的大臣有湖广总督官文、湖北巡抚胡林翼、湖南巡抚骆秉章、湘军统帅曾国藩。骆秉章年纪偏大,官文因人成事,湘军还要入浙作战。倒是胡林翼精明强干,可为三省钦差大臣。”

    咸丰皱眉道:“胡林翼?会不会资望浅了点?”

    肃顺知道,咸丰有意让官文担任三省钦差。自长毛祸乱,朝廷只得重用有能力的汉人。南方各省督抚中,满人只剩一个官文。若再让胡林翼做钦差,满人的面子就不好看了。

    肃顺却说:“官文自身能力很一般,因人成事,这个人便是胡林翼。听说胡林翼为了摆脱官文掣肘,让夫人结交官文的小妾。官文也乐得自在,放手让胡林翼独揽大权,官文只是签字画诺而已。”

    咸丰挑起了眉毛,问道:“有这种事?”

    胡林翼是肃顺和军机大臣文庆一起保荐的,肃顺当然要维护他,便毫不迟疑地说道:“确有此事。官文为人精明,做官也很有一套,可惜不能应付危局,更不能胜任节制三省军务的钦差。”

    咸丰思考片刻,同意了肃顺的主张,说道:“好吧,朕就让胡林翼节制鄂赣皖三省军务。”

    至于苏浙闽三省,肃顺毫不犹豫地推荐了曾国藩。他说:

    “苏浙闽三省,文官有两江总督何桂清、闽浙总督黄宗汉、浙江巡抚罗遵殿、江苏巡抚徐有壬;武将有江北大营统帅德兴阿、江南大营统帅和春。

    “以臣观之,这些人都不足以出任钦差,都难以抵挡粤匪入寇。不如调曾国藩为钦差,节制三省军务。有了这个任命,即便曾国藩不想援助江浙,也非去不可。”

    两江、闽浙皆为彭蕴章**的地盘,一向不容他人置喙。但战事危急,彭蕴章的同年们,包括何桂清、黄宗汉、张芾等,皆原形毕露,急需湘军入境增援。

    因此,肃顺主张调湘军进入江浙,同样会受到彭蕴章的欢迎。

    咸丰亦无可奈何,说道:“事到如今,也只能这样了。”